Prononciation et transcription

Lorsque vous lisez un mot japonais transcrit en rômaji (alphabet occidental), il y a des différences de prononciation. Toutes les voyelles se prononcent à la française, sauf "u" qui se prononce "ou" et "e" qui se prononce "é". Lorsque deux voyelles se suivent, elles se prononcent individuellement :
"ai" se dit "aï" ; "ue" se dit "oué" ; "oi" se dit "oï" ; "ae" se dit "aé" ; "ei" se dit "éï".
Les voyelles longues sont transcrites par un accent circonflexe sur la voyelle (exemple : "Ômisoka").
Cette règle paraît simple, mais l’appliquer peut devenir un vrai casse-tête, surtout pour les "o" longs ! En effet, certains traducteurs emploient systématiquement le "o" long quand d’autres choisissent parfois de ne pas mettre d'accent circonflexe...
En français, l'accent circonflexe, placé sur les voyelles longues ("île"), est aussi utilisé en relation avec la prononciation du "a" postérieur, du "o" fermé et du "e" ouvert (comme dans "pâte", "rôle", "hêtre"). Cet accent n'étant pas très courant dans notre langue, on comprend que des traducteurs l'omettent pour traduire certains "o" longs. Ils écrivent ainsi "Tokyo", mais les puristes, eux, écrivent "Tôkyô". Ainsi, la règle est claire, mais son usage l'est moins et tout dépend de l'habitude des traducteurs. Pour notre part, nous avons choisi d'écrire les noms de villes et de personnages sans utiliser les "o" longs, selon l'usage courant. Par contre, les noms de fêtes respectent la règle de transcription. Enfin, pour les autres mots japonais, nous nous sommes alignés sur l'orthographe donnée dans le dictionnaire ("shogun", par exemple).
Pour la prononciation des consonnes, la lettre "l" n'existe pas, mais le "r" se prononce "l" ; "g" est une consonne dure (comme dans le mot "garçon") ; "j" se prononce "dj" ; "h" est toujours aspiré (comme en anglais) ; "ch" se prononce "tch" ; "sh" se prononce "ch" (comme dans le mot "chat"). Les autres consonnes se prononcent comme en français.

Le système d'écriture

L'alphabet syllabique japonais compte 46 sons qui s'écrivent de deux façons différentes : le hiragana et le katakana. Ce sont des systèmes de signes qui ont uniquement une valeur phonétique, et n'ont donc pas de sens. Le hiragana est une écriture simple que les enfants apprennent en premier. Il sert à noter les désinences grammaticales et certains mots qui n'ont pas de transcription phonétique en caractères sino-japonais (kanji). Ensuite, les enfants étudient le katakana, qui sert à transcrire les mots d'origine étrangère ainsi que les noms propres, de villes et de pays.
De plus, les Japonais n'espacent pas les mots quand ils écrivent. Imaginez-vous en train de lire un texte en français avec toutes les lettres liées ! Une phrase écrite uniquement en hiragana est donc illisible. C'est pourquoi les Japonais ont introduit les kanji, afin de faciliter la lecture. En chinois, chaque signe représente une idée ou un mot, tandis qu'en japonais, il représente une idée et un son de la langue.
Par exemple, "une montagne" se dit "yama" en japonais, et s'écrit : 山. Par ailleurs, ce caractère a aussi une lecture phonétique, qui est "san", qu'on retrouve dans un mot tel que 富士山, "fujisan", le fameux Mont Fuji.

Les jours et les mois

Français	Rômaji	Hiragana	Kanji
Lundi	Getsuyôbi	げつようび	月曜日
Mardi	Kayôbi	かようび	火曜日
Mercredi	Suiyôbi	すいようび	水曜日
Jeudi	Mokuyôbi	もくようび	木曜日
Vendredi	Kinyôbi	きんようび	金曜日
Samedi	Doyôbi	どようび	土曜日
Dimanche	Nichiyôbi	にちようび	日曜日

Français	Rômaji	Hiragana	Kanji
Janvier	ichigatsu	いちがつ	一月
Février	nigatsu	にがつ	二月
mars	sangatsu	さんがつ	三月
avril	shigatsu	しがつ	四月
mai	gogatsu	ごがつ	五月
juin	rokugatsu	ろくがつ	六月
juillet	shichigatsu	しちがつ	七月
août	hachigatsu	はちがつ	八月
septembre	kugatsu	くがつ	九月
octobre	jûgatsu	じゅうがつ	十月
novembre	jûichigatsu	じゅういちがつ	十一月
décembre	jûnigatsu	じゅうにがつ	十二月

Les chiffres et les nombres

Français	Rômaji	Hiragana	Kanji
0	zero	ゼロ
1	ichi	いち	一
2	ni	に	二
3	san	さん	三
4	yon/shi	よん/し	四
5	go	ご	五
6	roku	ろく	六
7	nana/shichi	なな/しち	七
8	hachi	はち	八
9	kyû/ku	きゅう/く	九
10	jû	じゅう	十
100	hyaku	ひゃく	百
1000	sen	せん	千
10 000	man	まん	万